Diffusez-le ou ignorez-le : « Moviepass, Moviecrash » sur Max, l’histoire d’un fiasco de startup mêlé de racisme systémique
Moviepass, Moviecrash (maintenant sur Max) nous rappelle le bon vieux temps de 2018, lorsque des millions de cinéphiles américains vivaient une réalité trop belle pour être vraie, payant 10 dollars par mois pour voir à peu près autant de films au cinéma comme ils le voulaient. Beaucoup d’entre nous ont profité de l’offre insensée de Moviepass, sachant que les calculs ne marchaient pas, mais bon, ce n’est pas nous qui courions au désastre financier, n’est-ce pas ? Le documentaire HBO du réalisateur Muta’Ali Muhammad relaie la saga d’une startup autrefois prometteuse qui s’est écrasée et a brûlé de façon spectaculaire – et révèle également une histoire de disparité raciale qui enrichit le film au-delà du simple récapitulatif de ce que nous savions déjà à la une des journaux.
MOVIEPASS, MOVIECRASH: Diffusez-le ou ignorez-le ?
L’essentiel: Nous rencontrons un superfan de Moviepass qui a toujours son t-shirt Moviepass et sa carte de débit, reliques d’époques plus douces où il s’aventurait au cinéma pour Avengers : guerre à l’infini en tranches de 30 minutes juste parce qu’il le pouvait. Un autre gars dit qu’il a utilisé Moviepass pour voir Asiatiques riches et fous 14 fois et lorsqu’on lui demande pourquoi, il ignore : c’est juste une bonne comédie romantique. Cela a fonctionné comme ceci : vous avez payé vos frais d’abonnement mensuels de 9,95 $, obtenu une carte de débit Moviepass et l’avez utilisée pour voir un film aussi souvent qu’une fois par jour. Il s’agissait d’une entreprise totalement indépendante qui n’impliquait aucun partenariat avec des théâtres. Le prix moyen d’un billet de cinéma à l’époque était de 11 dollars. Il n’est pas nécessaire de faire des mathématiques avancées pour se rendre compte que ce n’était pas un modèle économique viable. Alors, comment diable Moviepass a-t-il fait ?
Eh bien, commençons par le début. Moviepass a été fondée en 2011 par les entrepreneurs Stacy Stokes et Hamet Watt, qui ont lentement bâti leur entreprise jusqu’à atteindre 20 000 abonnés. En 2016, ils ont nommé Mitch Lowe, ancien dirigeant de Redbox et de Netflix, au poste de PDG et ont commencé à développer davantage leur activité. l’année suivante, Lowe a lancé un partenariat avec – vous pourriez commencer à grincer des dents maintenant – la société d’analyse de données Helios and Matheson (HMNY), dirigée par Ted Farnsworth. HMNY a acheté une participation majoritaire dans Moviepass, et Lowe et Farnsworth ont mis en œuvre le superdeal de 9,95 $ afin d’attirer les clients et d’augmenter la valeur des actions de l’entreprise. Cela a bien sûr fonctionné : des centaines de milliers de personnes se sont inscrites, ce qui a fait planter les serveurs Movipass et le cours de l’action a grimpé de plus de 1 000 %. Farnsworth a incité les investisseurs à investir des millions dans l’entreprise, promettant un gain une fois que Moviepass aurait vendu les données des utilisateurs et atteint sa solvabilité. Je peux entendre vos pensées maintenant : c’est sûrement totalement durable et ne reflète pas du tout le marchandage prédateur des escrocs de Wall Street !
Stokes et Watt n’étaient pas si sûrs de tout cela, alors Lowe et Farnsworth les ont renvoyés de l’entreprise qu’ils avaient fondée. Pourquoi Stokes et Watt ont-ils amené ces deux fous dans le giron pour commencer ? Eh bien, Lowe avait de bons antécédents auprès de ses précédents employeurs. Et Stokes et Watt sont des gens de couleur, tandis que Lowe et Farnsworth sont des Blancs ; C’est ce qu’indique un expert parlant qui affirme qu’un à trois pour cent déprimant de tout le capital-risque en Amérique va à des entreprises appartenant à des femmes ou à des minorités. Voilà donc votre dynamique profondément troublante, le sous-texte de cette histoire d’échec typiquement américaine.
Quoi qu’il en soit, avec la sortie des deux gars intelligents et prudents, Moviepass a perdu son esprit collectif. Alors que l’entreprise perdait de l’argent, Lowe et Farnsworth participaient fréquemment à des émissions d’information télévisées pour déclarer – lire : mentir – qu’ils étaient sur la bonne voie pour sortir du rouge. Mais en coulisses, ils modifiaient les conditions d’utilisation de Moviepass presque quotidiennement afin de limiter les pertes. L’application Moviepass n’arrêtait pas de planter, et l’offre passait d’un film par jour à trois par mois sans avertissement, etc., et les plaintes des clients s’accumulaient. À ce stade, nous recevons des commentaires d’employés de Moviepass qui étaient trop peu nombreux pour gérer correctement le support technique et le service client, tandis que Farnsworth et Lowe ont lancé une société de production de films Moviepass (leur première entreprise ? Biographie du gangster de John Travolta Gotti, qui a été ridiculisé pour être horrible), et a dépensé un million de dollars pour emmener Dennis Rodman et les influenceurs des médias sociaux à Coachella pour organiser une grosse soirée promotionnelle Moviepass. Est-ce que vous secouez la tête à tout cela ? Bien sûr, vous êtes.
De quels films cela vous rappellera-t-il ? : Les documentaires sur les startups condamnées ou tuées par la cupidité ne manquent pas, allant de celui-ci à WeWork ou la création et la rupture d’une licorne à 47 milliards de dollars, Glitch : l’ascension et la chute du QG et Scandale ! Faire tomber Wirecard.
Des performances à surveiller : Vous adorerez les informations juteuses d’initiés provenant des anciens drones du bureau Moviepass (l’un d’eux raconte comment les captures d’écran des billets de cinéma ont été remplacées par le majeur lorsque la société a commencé à baiser avec les clients) et les fans partageant leur joie de payer si peu pour voir autant de films (bien que vous êtes libre de gémir de consternation face à la femme qui dit qu’elle n’est pas allée au cinéma depuis la mort de Moviepass).
Dialogues mémorables : Ce sont de superbes morceaux :
Employé de Moviepass : « Ils avaient dépensé plus d’un million de dollars (pour la soirée Coachella), alors qu’il n’y avait pas de rallonge pour brancher nos ordinateurs. Nous avons dû passer à côté pour emprunter des stylos. C’était fou.
Le responsable des relations publiques de HMNY : « Les médias essayaient de comprendre les aspects économiques de tout cela. Tout ce qu’ils pouvaient voir, c’était une perte inhérente à chaque transaction.
Ted Farnsworth, totalement menteur : « N’importe quel film, n’importe quel théâtre, n’importe quel jour. C’était moi. C’est ce que j’ai créé.
Sexe et peau : Aucun.
Notre avis : Le fait que Lowe, bien qu’inculpé pour fraude liée au Moviepass, ait accepté de s’asseoir avec le réalisateur Muhammad est peut-être révélateur de l’attitude cavalière des riches hommes blancs. C’est assez audacieux de sa part, même si son commentaire n’est pas particulièrement significatif au-delà du seul passage involontaire sur la guerre des classes où il dit : « Tous les rôles ne font pas la fête » pour les frais de l’entreprise. Sans surprise, il rejette l’essentiel du blâme sur Farnsworth (qui ne participe pas au documentaire) et ignore le sort de l’entreprise comme étant de mauvaises décisions qu’il ne prendrait pas maintenant. Désolé mon pote, tu es toujours l’un des méchants ici, tandis que Stokes et Watt secouent la tête en pensant à ce qui aurait pu se passer.
L’un des chocs pas particulièrement choquants ici ? Stokes a été licencié de Moviepass avec 80 millions de dollars d’options d’achat d’actions qu’il n’a pas pu encaisser pendant 12 mois, date à laquelle elles ne valaient presque plus rien. (D’une manière ou d’une autre, lui et Watt gardent la tête froide alors qu’ils racontent comment ils n’ont pu que rester les bras croisés et regarder Lowe et Farnsworth effacer la valeur de l’entreprise ; ils n’ont pas besoin de s’inquiéter d’exprimer leur indignation, car nous pouvons le faire pour eux.) des chocs quelque peu choquants ? Stokes a acheté Moviepass lors d’une vente aux enchères et a relancé une version plus modeste de l’entreprise en 2023. Peut-être que le Moviepass remis à neuf donnera une poule aux œufs d’or à une entreprise d’exposition théâtrale qui pourrait vraiment l’utiliser maintenant ; à son apogée en 2018, Moviepass a donné un coup de pouce significatif à une industrie qui était déjà en déclin avant la pandémie de Covid et l’accent mis sur la diffusion de films vers les points de vente en streaming a accéléré son déclin. Comme nous le voyons, il faut être sûr que des choses comme Le gars qui tombe à pic et Furiosa du mal à vendre des billets ici en 2024, le triste sous-texte de Moviepass, Moviecrash lit-on, si cette entreprise n’avait pas été pillée, exploitée et mal gérée, pourrions-nous être dans une renaissance cinématographique ?
Plus significative, cependant, est l’histoire exaspérante du racisme systémique derrière l’effondrement de Moviepass ; cela donne au documentaire une profondeur au-delà du récit de base de l’ascension et de la chute. Deux hommes noirs créent une entreprise. Ils s’associent à deux hommes blancs par nécessité pour développer l’entreprise. Les deux Blancs détruisent l’entreprise en un an. Pourquoi? L’avidité, l’auto-indulgence et la quête d’un statut. L’optique est horrible et la substance encore pire. Hourra pour le capitalisme tardif !
Muhammad nous propose le format documentaire habituel, avec des images d’archives et des têtes parlantes ; bien sûr, les journalistes font partie de ces derniers, car ils ont suffisamment approfondi les dossiers financiers de Moviepass pour aboutir à l’éventuelle inculpation de Lowe et Farnsworth pour fraude en valeurs mobilières et par fil (en mai 2024, ils attendent toujours leur procès). Mais le réalisateur a tendance à trouver des voix convaincantes et à mener une bonne interview, car les fans et les employés de Moviepass fournissent des commentaires colorés qui font passer le film de simplement intéressant à divertissant. Il obtient également des interviews clés qui confèrent au récit une action significative à la première personne. Stokes se présente comme un gars sérieux et intelligent qui aime les films et veut gagner sa vie en travaillant dans le secteur – il espère sûrement que sa participation à Moviepass, Moviecrash donne lieu à un bref suivi, Moviepass, Moviecrash, Movieriseagain. Peut-être devrions-nous aller nous inscrire pour sa relance.
Notre appel : Moviepass, Moviecrash va plus loin que la nostalgie pré-pandémique pour trouver encore un autre récit troublant sur l’Amérique du capitalisme tardif. Diffusez-le.
John Serba est un écrivain indépendant et critique de cinéma basé à Grand Rapids, Michigan.
