La rédemption (sur le terrain) de Kyrie Irving
En février dernier, la plupart des directeurs généraux de la NBA n’auraient pas touché Kyrie Irving avec une perche de 94 pieds.
En plus d’avoir suscité des critiques pour avoir refusé de se faire vacciner contre le COVID-19, promu d’étranges théories du complot et partagé un lien vers un film antisémite, le gardien vétéran a finalement demandé un échange aux Brooklyn Nets après avoir passé trois ans et demi médiocres aux côtés de Kevin. Durant et James Harden.
Malgré le talent évident d’Irving, ses pitreries hors du terrain ont considérablement nui à sa valeur commerciale. C’est en partie la raison pour laquelle les Mavericks l’ont obtenu à si bas prix – n’envoyant que Spencer Dinwiddie, Dorian Finney-Smith, deux choix de deuxième ronde et un premier à Brooklyn pour Irving et Markief Morris.
Aujourd’hui, Irving est l’une des principales raisons pour lesquelles Dallas est à l’aube de sa première apparition en finale de la NBA depuis 2011. Partageant la vedette avec les sélections All-NBA Luka Doncic et Anthony Edwards lors du premier match de la finale de la Conférence Ouest, Irving était sans doute le meilleur joueur sur le terrain – marquant 30 points sur 12 tirs sur 23 pour amener les Mavericks à la victoire.
Avant le début de la série, Edwards a fait du bruit en disant qu’il serait celui qui garderait Irving sur le demi-terrain. Ce plan s’est retourné contre lui presque immédiatement, puisqu’Irving a totalisé 24 de ses 30 points en première mi-temps. À la fin du match, Edwards était clairement gazé après avoir passé la majeure partie de la nuit à poursuivre Irving autour du périmètre et à essayer de rester devant lui dans des scénarios d’isolement.
Anthony Edwards a failli mourir en gardant Kyrie Irving, qui d’autre fait ça à quelqu’un pic.twitter.com/uR5usYstbg
– offKyrie (@offKyrie) 24 mai 2024
Irving était 4-en-5 en première mi-temps avec Edwards comme principal défenseur. En 13 matchs jusqu’à présent en séries éliminatoires, Irving affiche une moyenne de 21,8 points, 4,1 rebonds et 5,3 passes décisives par match tout en tirant à 48,6 % sur le terrain et à 42,3 % à 3 points.
Après la victoire lors du premier match, Irving a remercié Edwards de l’avoir incité à performer.
« Je l’ai utilisé comme motivation », a déclaré Irving à propos de la décision d’Edwards de le garder. « Quand j’étais assis à la maison et que je l’ai vu, je me disais, c’est juste un signe de respect… J’étais à la maison avec ma famille, je regardais le match 7, et Ant sort et dit : ‘J’ai Kyrie’, mais aussi , c’est une mentalité sans peur et c’est pourquoi nous aimons Ant.
En plus de son jeu offensif, Irving a également été un défenseur étonnamment adéquat lors de ces séries éliminatoires. Au cours des dernières semaines, il a connu des affrontements difficiles contre Edwards, Shai Gilgeous-Alexander et James Harden/Paul George, mais il a tenu bon à chaque fois que son numéro est appelé.
« Il y a un an aujourd’hui, les gens n’auraient pas laissé entendre que Kyrie avait encore ça en lui. » @espngreeny parle de Kyrie réécrivant son héritage ? pic.twitter.com/cVx14D7a5M
– Levez-vous (@GetUpESPN) 24 mai 2024
Jusqu’à présent en séries éliminatoires, Dallas avait une note défensive d’équipe de 110,6, une grande amélioration par rapport à sa note de saison régulière de 114,9.
En plus de ses compétences tangibles sur le terrain, Irving donne également aux Mavericks une présence de vétéran avec une expérience sur les plus grandes scènes. Même avant ces séries éliminatoires, Irving avait atteint les finales de conférence à quatre reprises et avait participé aux finales de la NBA au cours de trois saisons consécutives de 2015 à 2017.
Irving a attribué une grande partie de sa renaissance à l’entraîneur-chef de Dallas, Jason Kidd, qui était également l’un des gardes les plus doués offensivement sur le terrain lorsqu’il a joué de 1994 à 2013. Après que les Mavericks aient battu les Clippers au premier tour, Kidd – 10 fois All-Star – a déclaré aux journalistes à quel point il avait été impressionné par la façon dont Irving s’était comporté depuis qu’il avait rejoint l’équipe.
