Changement dans la maison des barflies : pourquoi la finale « Cheers » est la grande fin de tous les temps à la télévision
De tous les gin-joints de toutes les villes du monde, c’est elle qui entre dans le nôtre.
C’est le moment le plus époustouflant de l’histoire des onze saisons de la plus grande comédie télévisée. Diane Chambers (Shelley Long), l’intellectuelle nerveuse qui a conquis le cœur de l’alcoolique en convalescence et ancien joueur de baseball Sam Malone (Ted Danson) avant de l’abandonner pour poursuivre ses rêves d’écriture, retourne dans le bar appelé Cheers. Elle atteint le sommet douteux d’avoir remporté un prix Cable ACE – une véritable punchline au détriment de la télévision par câble, puis des réseaux de diffusion distants également, et de Long, dont le départ de la série six ans plus tôt n’a jamais vraiment conduit à la carrière de superstar qu’elle espérait. (Ne t’inquiète pas, Acclamations a également fouillé Danson; quelques épisodes plus tôt, ils lui font révéler qu’il porte un postiche.)
Mais elle est de retour, et elle a un succès théorique, et son arrivée fait l’effet d’une bombe. Nous, le public, sommes également pris dans le rayon de l’explosion. Après tout, nous avons passé plus de temps dans Cheers à ce stade que Diane – six saisons de plus, pour être exact – et nous avons tous les mêmes souvenirs des hauts et des bas de sa relation avec Sam que les personnages. Peut-il, peut-elle, peuvent-ils, peuvent nous vraiment gérer ce changement ?
La question est un proxy pour la finale elle-même. Diffusé le 20 mai 1993, c’est la conclusion d’une série de plus d’une décennie au cours de laquelle Acclamations a changé le visage de la comédie et de la télévision pour toujours. Perdre une émission de longue durée que nous aimons pique, bien sûr. Mais Acclamations est spécial. Plus que toute autre sitcom de ce côté-ci de L’île de Gilligan, il s’agit de la façon dont les choses restent les mêmes – la familiarité agréable de vieux amis, la plongée locale, un tabouret de bar usé dans un sillon confortable par le poids accumulé de milliers de nuits de pression de la même paire de fesses. Le final fonctionne car il confronte le public et les personnages à la même question : sommes-nous prêts à passer à autre chose ?
Encore une fois, c’est une question plus délicate avec Acclamations que dans la plupart des sitcoms, pour une raison créative très importante. Après le départ de Diane et l’abandon de l’intrigue de Sam-Diane lors de la finale de la saison 5 de 1987, l’accent de la série a changé. Tout le monde dans le bar avait toujours été décrit comme d’adorables perdants, y compris Diane et Sam. Maintenant, cependant, le statut des personnages en tant que perdants, peut-être même avec un L majuscule, a été mis en évidence, voire central.
Une grande partie de cela a été accomplie grâce au personnage de Rebecca Howe (Kirstie Alley). Introduite en remplacement de la femme principale qui partait, elle semblait au départ être une femme d’affaires acharnée et qui grimpait dans les entreprises. Mais cette illusion s’est désintégrée la première fois qu’Alley a ouvert la bouche pour pleurer, une tâche comique dans laquelle elle était meilleure que quiconque dans l’histoire de la télévision. Rebecca était une pleurnicharde, une pleurnicharde, une chercheuse d’or, une escroc, une incompétente générale. En d’autres termes, elle s’intègre parfaitement à côté du coureur de jupons et homme d’affaires en difficulté Sam, de Norm au chômage perpétuel, de Woody idiot, de Carla qui élève des couvées, de Frasier, de Lilith glacée et… peu importe ce que Cliff est. Et le fait est qu’elle le savait.
Même l’intérêt amoureux nominal de Sam était conscient de son propre statut de perdant – quelque chose que Diane n’avait jamais reconnu (ni n’avait peut-être besoin de le faire) – les gants étaient enlevés. La série pourrait approfondir l’idée que «le gang de Cheers», comme les appelait toujours la nouvelle épouse de Nick, l’ex-mari de Carla, Lorettta (Jean Kasem), n’allait jamais nulle part. Le bar servait d’environnement fermé, d’écosystème en soi, hermétiquement fermé et auto-réparateur. De nouveaux emplois, de nouveaux intérêts, de nouveaux enchevêtrements romantiques vont et viennent – Sam et Rebecca passent plusieurs mois à essayer d’avoir un bébé en tant que parents platoniques, Frasier et Lilith se séparent puis se réconcilient, Woody épouse sa riche chérie Kelly – mais tout le monde se retrouve dans le même endroit : Sam derrière le bar, Rebecca dans le bureau du directeur, Frasier à son tabouret de bar et Woody au travail, même si l’argent de Kelly (et finalement son travail de conseiller municipal) en a éliminé le besoin.
Acclamations a même servi une nouvelle sorte de mascotte pour le bar et ses habitants sous la forme de Paul. Interprété par Paul Wilson (en bas à gauche), l’un des membres de l’équipe de barflies récurrents de la série promus au statut de guest star, le travail de Paul consiste à être un perdant et un paria encore plus grand que le reste du gang. Il est toujours à l’extérieur et regarde à l’intérieur, rarement assez cool même pour être inclus dans les hijinks de Cliff et Norm. C’est comme si le bar avait craché une version vivante de lui-même, un tulpa incarnant son esprit.
Le final change tout ça. Je veux dire, évidemment. C’est la fin du spectacle, et par définition le spectacle ne peut pas continue. Absent quelques camées sur Frayer – un spectacle que je considère comme douteusement canonique Acclamations termes, même si je n’ai aucun problème à le considérer comme l’une des nombreuses chronologies divergentes – nous n’apprendrons jamais ce qu’il est advenu de Sam et du gang. Il n’y a pas de mise au point la semaine prochaine à proprement parler.
Mais plus encore, la finale est à propos changement – changement positif en plus. Peu de temps après, avant ou pendant la finale, Sam se tourne vers des conseils pour dépendance sexuelle, Rebecca épouse un plombier adorable et beau par amour plutôt que pour l’argent et quitte son emploi, Norm obtient un poste pour le gouvernement grâce aux relations du conseiller municipal de Woody, et même Cliff obtient une promotion à la poste. L’idée est très clairement de donner l’impression qu’avec le retour de Diane, tout est possible.
Sauf Sam et Diane. Ne doutez pas une seconde que l’alchimie romantique n’est pas toujours là – je vous défie de ne pas haleter au moment où Diane revient dans ce bar pour la première fois en six ans, traînant derrière elle la plus grande romance de la télévision. En effet, Sam et Diane parviennent à peine à terminer le dîner avant que leurs ruses mutuelles ne s’effondrent (ils ont tous deux fait semblant d’être mariés) et qu’ils retournent se coucher ensemble. Ce n’est que lorsqu’ils montent dans l’avion pour Los Angeles qu’ils se rendent compte qu’ils font une erreur : Sam se précipite dans cette relation par peur de se retrouver seule, Diane fait passer cette attirance animale et son désir d’une fin heureuse avant les siens. besoins.
Alors Sam retourne au bar, où, après le départ du reste des acteurs un par un, Norm informe Sam qu’il est effectivement revenu à son seul véritable amour : le bar lui-même.
C’est là que se révèle le tour émotionnel joué par l’épisode. « One for the Road » est une longue méditation sur à quel point Sam a besoin du gang et du bar ; la question de savoir s’il finira seul n’est pas pertinente, car, pour le meilleur ou pour le pire, il peut toujours aller là où tout le monde connaît son nom.
Mais nous ne pouvons pas. La dernière phrase de Sam est « Nous sommes fermés », mais dans son monde, le bar rouvrira demain. Pas pour nous. Les onze saisons et les centaines d’épisodes dont nous disposons Acclamations c’est tout ce que nous obtiendrons un jour. Le changement est arrivé, que nous le voulions ou non – nous ne le voulons certainement pas, ce qui nous fait aimer Cheers, le bar était Acclamations la plus grande compétence de la série – et contrairement à Sam, nous devons passer à autre chose.
Notre voyage émotionnel reflète donc celui de Sam avec Diane. Nous nous souvenons des grands moments, nous aimons toujours la personne qui nous les a apportés, mais ces temps sont révolus. Nous devons les laisser s’envoler et vivre la perspective moins magique de vivre sans eux.
« Qu’il s’agisse de votre personne préférée, de votre endroit préféré ou de votre émission préférée, vous ne pouvez pas vous y accrocher pour toujours. À un moment donné, nous devons tous le fermer pour la nuit. Peut-être que demain nous trouverons un autre endroit où nous voulons aller.
Écrit par les co-créateurs de la série Glen Charles et Les Charles et réalisé par le troisième co-créateur James Burrows, le final de Acclamations se sent triste. Je me souviens qu’il avait été critiqué à ce moment-là – bon sang, je viens de le voir faire pleurer l’enfant de 12 ans avec qui je le regardais à nouveau. Mais c’est comme ça qu’il devrait être. Acclamations était cet endroit magique chanté dans la chanson thème de Gary Portnoy et Judy Hart Angelo, un endroit où tout le monde connaît votre nom. En ce sens, il s’agissait, jeu de mots, d’une émission sur le NORME! – une ode aux choses qui restent essentiellement telles que vous souhaiteriez qu’elles soient. Dans la finale, cette glorieuse similitude prend fin et la série vous fait lutter avec elle aux côtés des personnages eux-mêmes.
Qu’il s’agisse de votre personne préférée, de votre endroit préféré ou de votre émission préférée, vous ne pouvez pas vous y accrocher éternellement. À un moment donné, nous devons tous le fermer pour la nuit. Peut-être que demain nous trouverons un autre endroit où nous voulons aller.
Sean T.Collins (@theseantcollins) écrit sur la télévision pourPierre roulante,Vautour,Le New York Timesetn’importe où qui l’aura, vraiment. Lui et sa famille vivent à Long Island.