Enfin, alors que Manchester City était à l’aube de quatre titres consécutifs en Premier League – un exploit jamais réalisé auparavant dans les 136 ans d’histoire du football de première division en Angleterre – quelqu’un a eu le courage de le dire.
Bien sûr, City a l’habitude de battre des records et de redéfinir ce qui était auparavant considéré comme possible sous Pep Guardiola. Mais ils sont financés par un État pétrolier et ces 115 accusations de Premier League pèsent toujours sur tout.
Il était normal que Jurgen Klopp, le plus grand rival de Guardiola et l’homme qui a souffert sous le joug de son équipe plus que tout autre, soit celui qui prenne la parole.
« Tout le monde connaît les 115 accusations mais je n’ai aucune idée de ce que cela signifie, je connais seulement le nombre », a déclaré Klopp lors de sa dernière séance médiatique d’avant-match en tant qu’entraîneur de Liverpool. « Peu importe ce qui s’est passé à Man City, Pep Guardiola est le meilleur manager du monde et c’est vraiment significatif.
« Mettez n’importe quel autre manager à Man City, ils ne gagnent pas la Premier League quatre fois de suite. Cela dépend de lui et de son équipe. Cela signifie-t-il qu’ils peuvent faire ce qu’ils veulent ? Non. Mais je ne sais pas quoi. » ils l’ont fait – voire quelque chose – et je ne suis pas ici pour dire qu’ils l’ont fait.
« On verra. Bien sûr, j’aimerais savoir [if City are guilty] un jour. Tout le monde veut savoir. Mais je serai ailleurs. La qualité de Pep fait la différence, donc je ne m’inquiète pas pour ces choses-là. Ce n’est pas mon problème. »
Quoi? Pas là où vous vous attendiez à ce que cela aboutisse ?
Quand connaîtrons-nous les 115 accusations portées contre Man City ?
Bien sûr, après la victoire 3-1 de City contre West Ham, nous devons nous attaquer à l’éléphant dans la pièce. Au moins, ce serait l’éléphant dans la pièce si, dans l’analogie, quelqu’un criait à plusieurs reprises : « Regardez, il y a un éléphant là-bas ! Et l’éléphant ?! Quand allons-nous faire quelque chose pour l’éléphant ?! S’il vous plaît, pour l’amour de Dieu, regarde l’éléphant ! »
Vous voyez, personne ne parle des 115 accusations. Alors, si vous me permettez d’être si audacieux…
La Premier League a ouvert son enquête sur City après les révélations des Football Leaks de novembre 2018, qui alléguaient une série d’infractions graves de la part du club appartenant à Abu Dhabi, allant du gonflement des accords de sponsoring aux paiements anticipés aux joueurs et aux managers.
La grande majorité des allégations les plus graves – qui ont toutes été niées à plusieurs reprises par City – concernent une période immédiatement après le rachat de City par Abu Dhabi United Group en 2008 et avant l’arrivée de Guardiola à Manchester en 2016. L’enquête de la Premier League a mis à jour l’acte d’accusation lorsque City a été confronté à une montagne d’infractions présumées en février 2022.
L’UEFA a déclaré City coupable de non-coopération lors de sa propre enquête sur le club, le seul aspect qui a été confirmé par le Tribunal arbitral du sport (TAS) lorsque le club a réussi à faire annuler une interdiction de deux ans des compétitions européennes en juillet 2020. Les allégations selon lesquelles City aurait déguisé le financement en fonds propres en parrainage se sont révélées soit non prouvées, soit prescrites en vertu des règles de compétition de l’UEFA.
Les règles de la Premier League ne prévoient ni prescription ni recours au TAS et, après que l’UEFA ait donné l’impression d’avoir bâclé son dossier, une approche plus granulaire a été adoptée. Le résultat est que les allégations formulées au cours de la première moitié de la troisième saison de Guardiola à la tête de City continuent de jeter une ombre sur ses réalisations et celles de son joueur alors que sa huitième touche à sa fin.
Le cas de City est complexe et il est impératif pour toutes les parties de respecter la procédure régulière.
Everton et Nottingham Forest ont été inculpés et punis en vertu des règles de profit et de durabilité de la Premier League alors que les 115 de City grondent en arrière-plan et sur les réseaux sociaux. En effet, Everton et Forest ont effectivement été surpris en train de voler à l’étalage et l’ont admis. City a été sponsorisé par le magasin à hauteur de centaines de millions de livres et l’équipe juridique de la Premier League doit convaincre une commission indépendante que le magasin n’existe pas réellement. Ce n’est tout simplement pas aussi simple.
La commission devrait se réunir au cours du dernier trimestre 2024, avec un verdict attendu avant la fin de la saison prochaine.
En essayant de donner l’impression de faire un meilleur travail que l’UEFA dans ce domaine, la Premier League s’est retrouvée face à un cauchemar optique. De manière anecdotique, une opinion s’est développée selon laquelle une compétition qui a accusé son équipe championne de plus de 100 violations des règles essaie en réalité de les protéger tout en donnant des coups de pied aux petits gars. Ajoutez ce fiasco à une époque de hausse des prix des billets, de malheurs du VAR et de supporters se sentant détachés d’un sport de plus en plus stratifié et inégal, et vous vous retrouvez avec un tableau sombre.
Vous avez également une sortie. Pour paraphraser Homer Simpson : « À Manchester City ! La cause et la solution à tous les problèmes de la vie. » Il aurait été très facile pour Klopp de jouer à la galerie sur ce coup-là et cela parle bien de lui qu’il ne l’ait pas fait. D’un autre côté, pourquoi voudrait-il minimiser une rivalité sportive de haute performance implacable qui le définira ainsi que Guardiola ? Admettre que vous avez été battu par un génie sonne mieux que de prétendre que vous avez été battu par des comptables et des avocats.
Comment Man City a-t-il à nouveau remporté la Premier League ?
Au cours des dernières semaines, des colonnes ont été consacrées à l’impossibilité de rivaliser avec la puissance financière de City et au fait qu’un triomphe au titre qui les obligeait à gagner lors de la dernière journée de la saison était depuis longtemps inévitable.
Cela ne semblait pas inévitable lorsque Son Heung-min a marqué au but mardi soir, laissé entrer par une erreur du joueur de 15 millions de livres sterling du Borussia Dortmund qui a été renfloué par l’homme arrivé avec un transfert gratuit d’Arménie Bielefeld. .
Oui, le moment d’héroïsme de Stefan Ortega est survenu après qu’il ait quitté le banc des remplaçants qui conservait une valeur de 100 millions de livres sterling inutilisée de Jack Grealish. La ville dispose de ressources phénoménales. Guardiola a confirmé son statut de manager en ligne le plus terminal de la Premier League en parlant récemment de dépenses nettes, mais une masse salariale gargantuesque est à la base de leur succès.
Reconnaître cela et les accusations est tout à fait correct. La réalité demeure, comme l’a dit Klopp, que rien de tout cela ne fonctionne comme sans Guardiola et son obsession, sa capacité tactique de changement de forme et sa capacité illimitée à façonner et à améliorer les individus à sa disposition.
« Le groupe cette saison est difficile à trouver, pour remplacer la qualité des êtres humains et la façon dont ils font preuve de respect », a déclaré Guardiola cette semaine. Au cours de la saison serrée, il a remplacé Riyad Mahrez, Aymeric Laporte et Joao Cancelo qui, malgré tout leur talent de footballeur, n’ont peut-être pas toujours été à la hauteur de ces normes.
« Quand ils ont des moments difficiles, ils les résolvent et se parlent. Nous avons eu des conflits entre eux, entre moi. C’est normal, mais la façon dont ils les résolvent est la clé, car cela améliore notre routine quotidienne. »
Si l’erreur de Manuel Akanji à Tottenham avait entraîné l’échec de la candidature de City au titre, cela aurait semblé tout à fait cruel. L’international suisse, présumé n’être qu’une couverture défensive supplémentaire lors de son arrivée en septembre 2022, a été le meilleur défenseur central de City cette saison, ses performances laissant les héros triples John Stones et Ruben Dias rassembler leurs pensées sur le banc. parfois pendant ce rodage.
Akanji a également prospéré dans les deux postes d’arrière latéral et aux prises avec des tâches de milieu de terrain. City a ses stars évidentes. Kevin De Bruyne et Erling Haaland ont accumulé des chiffres phénoménaux malgré une absence combinée de sept mois en raison d’une blessure cette saison, mais il n’y avait pas de file de prétendants pour Akanji, tout comme personne ne s’est précipité pour signer Nathan Ake pour 41 millions de livres sterling en 2020 après il a été relégué avec Bournemouth.
Josko Gvardiol était un cas différent, largement reconnu comme l’un des jeunes joueurs les plus remarquables d’Europe avant que City ne fasse de lui le deuxième défenseur le plus cher de l’histoire l’été dernier. Ce qui ne faisait pas partie du scénario, c’était que le joueur de 22 ans se transformait en un hybride invraisemblable de Franz Beckenbauer et Roberto Carlos, marquant des buts au Santiago Bernabeu et étant un débouché offensif indispensable.
Le seul défenseur à avoir coûté plus cher que Gvardiol est Harry Maguire. Guardiola voulait aussi l’acheter. Imaginez à quel point les choses auraient pu être différentes pour le défenseur anglais s’il avait pris le chemin du labeur auto-entretenu de l’autre côté de Manchester. Outre ses visions tactiques plus larges et très influentes, la capacité de Guardiola à perfectionner et à améliorer les footballeurs d’élite (à moins que vous ne vous appeliez Kalvin Phillips) le distingue.
Ce qui nous amène au projet favori de Pep. Son non, spécial. Prenant le relais alors que De Bruyne récupérait après une opération aux ischio-jambiers, Phil Foden a assumé le rôle et est devenu l’homme principal de City. L’Anglais de 23 ans a été leur pivot créatif et s’est montré décisif à maintes reprises dans les grands moments.
Guardiola a acclamé Foden comme le joueur le plus talentueux qu’il ait jamais entraîné, mais a également utilisé plus de bâton que de carottes dans ses déclarations publiques à propos du joueur. Même ce week-end, avant que son magnifique doublé contre West Ham ne mette l’ambiance de la fête, il a déclaré qu’il pensait que Foden pouvait encore s’améliorer. Tous ces mots lourds ont résonné tout au long de cette saison.
Après que son erreur ait conduit Crystal Palace à cambrioler un match nul 2-2 au stade Etihad en décembre et que Haaland ait rejoint De Bruyne sur la touche, Foden a éloigné City d’un sombre hiver. Sa version d’une pause par temps chaud a été éblouissante pour vaincre Fluminense en finale de la Coupe du Monde des Clubs.
L’équipe s’est formée autour de lui, Kyle Walker remontant les années pour se frayer un chemin de haut en bas sur le flanc droit et laisser Foden se déplacer sur le terrain. Si ce n’était pas Walker qui faisait ce travail, c’était Bernardo Silva qui passait de l’aile droite au milieu de terrain et vice-versa dans la même mi-temps. Une autre raison d’utiliser ainsi le Portugais trempé de sueur était les prouesses offensives accrues de Rodri. Non content d’être un pivot dominateur au milieu de terrain, on le retrouve désormais dans la presse et accumulant des buts et des passes décisives. Le but décisif contre West Ham était son 10e de la saison.
Peut-être que marquer le vainqueur en finale de la Ligue des champions donne l’appétit pour de telles choses. Quelle que soit la raison, Rodri ayant actuellement la prétention très légitime d’être le meilleur footballeur du monde était impossible à envisager lors de sa première saison 2019/20 à Manchester. À l’époque, la caractéristique marquante de la dernière dépense de 62,8 millions de livres sterling d’Abu Dhabi était qu’il disposait, à juste titre, de toute la mobilité d’un pétrolier.
Après des années d’incitation de Guardiola, Foden a finalement ajouté le contrôle du tempo souhaité et l’appréciation du jeu sur grand écran à son vaste ensemble de compétences. À l’approche de l’Euro 2024, tout semble possible pour un talent véritablement générationnel.
La même chose reste vraie pour City, quelle que soit la durée de la présence de Guardiola. Il s’est engagé à respecter son contrat jusqu’à la fin de la saison prochaine, date à laquelle nous devrions avoir un verdict sur ces 115 accusations. Cela façonnera la façon dont cette période de prééminence de City sera perçue. La place de Guardiola dans l’histoire, comme Klopp peut en témoigner, est désormais totalement hors de débat.
