Manchester City cherchera à rebondir après son chagrin en Ligue des champions en milieu de semaine lorsqu’il affrontera Chelsea en demi-finale de la FA Cup.
L’équipe de Pep Guardiola a remporté la compétition la saison dernière dans le cadre d’un triplé et a également abordé le week-end en tant que leader de la Premier League.
La plus grande menace immédiate pour leurs ambitions en FA Cup est un visage très familier.
Cole Palmer a rejoint Chelsea en provenance de City pour 42,5 millions de livres sterling (52,8 millions de dollars) en août dernier et a été une révélation au milieu d’une saison mouvementée pour l’équipe de jeunes de Mauricio Pochettino.
Le milieu de terrain offensif est à égalité avec Erling Haaland en tête du classement des buteurs de Premier League avec 20, après avoir soutenu son triplé contre Manchester United avec un total de quatre buts lors d’une défaite 6-0 contre Everton la dernière fois.
Palmer a également assumé des fonctions de pénalité à Stamford Bridge – au grand dam apparent de certains coéquipiers – et s’est avéré être une présence sans nerfs à 12 mètres.
Lorsque City a reçu l’offre de Chelsea, cela semblait être une somme très importante pour un joueur talentueux avec seulement trois titularisations en Premier League à son actif. Les champions de Premier League sont également habitués à vendre les joyaux de leur académie comme source de revenus fiable.
Près de huit mois plus tard, il est difficile de voir au-delà de Pep Guardiola, Txiki Begiristain et le reste des cerveaux de l’Etihad Stadium se tromper. City reste coincé dans une course au titre serrée, en partie parce qu’il manquait de puissance de feu offensive lors des matchs nuls de mars contre Liverpool et Arsenal. Cette semaine, ils ont été éliminés de la Ligue des Champions aux tirs au but contre le Real Madrid.
Toutes ces situations ressemblent à des situations auxquelles Palmer, qui s’est imposé dans la conversation sur le joueur de la saison, aurait pu remédier.
Pourquoi Man City a-t-il vendu Cole Palmer ?
Sans surprise, le départ de Palmer et ses raisons ont été un sujet de discussion important lors de la conférence de presse d’avant-match de Guardiola.
« C’est un joueur exceptionnel », a fait remarquer l’entraîneur de City. « Je l’ai dit à plusieurs reprises, je n’ai pas donné les minutes qu’il méritait peut-être et maintenant il l’a à Chelsea. Je comprends parfaitement.
« C’est un gars timide avec beaucoup de potentiel. C’est comme ça. Il joue fantastiquement, alors que puis-je dire ? La décision a été prise pour plusieurs raisons.
« Il demandait deux saisons pour partir et j’ai dit de rester. Il a dit qu’il voulait partir. Que pouvions-nous faire ? J’ai dit de rester parce que Riyad [Mahrez] est parti, mais pendant deux saisons, il a voulu partir. »
Bien que Palmer soit convaincu de la nécessité de relever un nouveau défi et que cela soit la force motrice de sa sortie de City était de notoriété publique, Guardiola affirmant que le joueur de 21 ans était dans cet espace depuis quelques saisons pourrait faire sourciller.
Quand Cole Palmer a-t-il fait ses débuts à Man City ?
Après avoir été remplaçant inutilisé à quatre reprises au cours de la phase de redémarrage du projet de la saison 2019/20, Palmer a fait ses débuts à City lors d’une victoire 3-0 en Coupe Carabao à Burnley en septembre 2020. Il n’a plus joué pour les seniors cette saison-là, mais a commencé à rassembler une bobine de faits saillants EDS qui prouvait qu’il était un niveau supérieur au football de groupe d’âge.
Comme le souligne un record global de 21 buts en 26 apparitions, la Premier League 2 était devenue le terrain de jeu personnel de Palmer en 2021/22. Il a ouvert son compte en équipe première à City avec un but élégant en solo contre les Wycombe Wanderers lors d’un match nul en Coupe Carabao avant de s’imposer au niveau de la Ligue des Champions avec une belle finition lors d’une déroute 5-1 au Club de Bruges.
Même s’il n’a pas trouvé le chemin des filets, contre West Ham et Everton, Palmer a joué avec distinction dans le rôle de faux neuf si vital pour cette version de City entre Sergio Agüero et Erling Haaland.
Une frappe somptueuse lors de la victoire 4-1 au troisième tour de la FA Cup contre Swindon Town semblait marquer une grande seconde moitié de saison pour Palmer, avec une course dans l’équipe d’Angleterre pour la Coupe du monde 2022 à la fin de la saison. année, je ne me sens pas hors de question.
Cependant, une blessure au pied peu de temps après l’a mis à l’écart pendant trois mois et il n’a plus rejoué alors que la course au titre en Premier League se terminait. Avec le recul, cela ressemble à un moment de porte coulissante dans sa carrière.
Pourquoi Cole Palmer voulait-il quitter Man City ?
Palmer était un élément permanent des équipes de match tout au long de la campagne triplée de City la saison dernière, mais cela s’est avéré personnellement malheureux.
Haaland battant des records dès le départ et Julian Alvarez faisant des vagues à son arrivée de River Plate signifiaient qu’un rôle offensif central n’était plus sur la table. Palmer a été contraint de rivaliser avec les rangs massifs de milieux offensifs talentueux de City.
Dans sa position préférée sur l’aile droite, Mahrez remplissait toujours la mission d’un buteur du pied gauche coupant vers l’intérieur pour punir cliniquement ses adversaires. Puis, lors de la course de City à la finale de la Ligue des Champions, Bernardo Silva s’est approprié cette place grâce à une combinaison d’intelligence tactique, de ténacité et de qualité technique.
Foden est également devenu une option à droite ou au centre alors que Jack Grealish bloquait le flanc gauche. Grealish, en pleine forme, a été un soulagement pour Guardiola, étant donné que le départ de Raheem Sterling pour Chelsea l’a laissé léger dans cette position.
Ainsi, une ouverture a été identifiée pour Palmer sur l’aile gauche. La plupart de ses minutes se déroulaient là-bas et c’était parfois difficile. À certains égards, il fallait s’y attendre pour un jeune joueur revenant d’une blessure qui l’a interrompu dans un rôle inconnu. Mais pour Guardiola, qui chérit les attaquants capables de prospérer dans diverses positions – il suffit de regarder les multiples utilisations qu’il a trouvées pour Foden – cela aurait pu grandement contribuer à sceller le sort de Palmer.
Sur 14 apparitions en Premier League, ses deux titularisations ont eu lieu après que le titre ait été scellé. Il y a une touche d’ironie dans le fait que Palmer avait l’air d’avoir enfin réussi le dossier de gauche lors de la fête du titre de City à domicile contre Chelsea, où il a inscrit le seul but d’Alvarez et a généralement été ébloui. Des notes ont été prises à Stamford Bridge.
Palmer est revenu cette saison au sommet de sa forme et de sa forme physique après avoir joué dans le triomphe des U21 d’Angleterre à l’Euro et était déterminé à progresser à City ou ailleurs. Il a inscrit un but emblématique contre Arsenal dans le Community Shield et a volé au deuxième poteau pour égaliser avant que les hommes de Guardiola ne remportent la Super Coupe de l’UEFA via une victoire aux tirs au but contre Séville.
« L’opinion que j’avais quand il est arrivé [for preseason] « Il voulait partir, mais maintenant je ne sais pas ce qui va se passer », a déclaré l’entraîneur de City après ce triomphe. L’arrivée de Jeremy Doku avant la fin août aura largement contribué à décider Palmer.
Bien qu’il ait bâti sa réputation d’entraîneur ayant soutenu sans équivoque la jeunesse de Barcelone, Guardiola est devenu beaucoup plus prudent à cet égard. Même les joueurs d’élite doivent travailler dur pour gagner la confiance. Les autres points forts de l’équipe de jeunes de City dont Foden est issu étaient Jadon Sancho et Brahim Diaz, chacun s’en sortant assez bien pour se qualifier pour les demi-finales de la Ligue des champions cette saison. Leurs carrières n’ont pas pris feu comme celle de Foden, mais ils ont rapidement déduit que le jeu d’attente à City n’était pas pour eux.
Aussi trivial que cela puisse paraître, le statut de Foden en tant que fan d’enfance de City pourrait être très important. L’attachement émotionnel du milieu de terrain au club lui a donné une raison d’attendre des temps plus difficiles sous Guardiola. Sancho et Diaz ne sont pas originaires de Manchester et Palmer, tristement célèbre, était un supporter de Manchester United lorsqu’il était enfant.
Un autre facteur à considérer est l’influence de l’assistante de Guardiola, Juanma Lillo. Palmer et Lillo ont développé une affinité personnelle lors de sa percée à City avant que l’entraîneur espagnol expérimenté ne parte pour prendre en charge l’équipe qatarie d’Al Sadd. Le fait que Palmer ait calé en 2022/23, puis soit revenu en forme après le retour de Lillo dans l’équipe de Guardiola cette saison pourrait être une coïncidence mais, avec la blessure post-Swindon, cela fait maintenant partie d’une histoire de ce qui aurait pu être.
Statistiques en carrière de Cole Palmer
Quelle que soit la personne qu’il a soutenue lorsqu’il était enfant, la raison d’une telle nostalgie parmi certains fans de City est la vue d’un garçon de Manchester qui brille comme l’un des meilleurs joueurs de la Premier League, mais plus en bleu ciel.
| Apparitions (buts) | première ligue | Coupe d’Angleterre | Coupe Carabao | Ligue des champions | Super Coupe de l’UEFA | Bouclier de la communauté |
| Pour Man City | 19 (0) | 5 (2) | 6 (1) | 8 (1) | 1 (1) | 2 (1) |
| Pour Chelsea | 27 (20) | 5 (1) | 6 (2) | — | — | — |
Parfois, une décision arrive au bon moment, même lorsqu’elle implique le manque de planification prévisionnelle qu’indiquent les accords de transfert dispersés de Chelsea.
Palmer était très bien noté à Manchester et certaines des circonstances inopportunes soulignées ci-dessus ont fait d’une sortie sa meilleure option. Son statut immédiat élevé à Chelsea en dit long sur les fortunes divergentes des deux clubs depuis leur rencontre en finale de la Ligue des champions 2021.
Les Blues sont nichés entre West Ham et Brighton au classement de la Premier League, deux autres clubs liés à Palmer. S’il était allé au stade de Londres ou à l’Amex Stadium et avait réussi, il serait facile de le décrire comme si City remettait à une équipe de milieu de table son meilleur joueur. C’est exactement ce qui s’est passé à Chelsea, même si l’histoire de succès très récente du club et le statut qui y est associé donnent à l’histoire une tournure très différente.
Même s’il était resté à City pour remplacer Mahrez, il est difficile d’imaginer que la saison de Palmer aurait décollé de la manière dont elle l’a fait. Pour les plus grands matchs, il semble peu probable que Guardiola ait regardé au-delà de Foden ou Silva sur le flanc droit. La forme de Doku a diminué depuis, mais son début de vie explosif à Manchester l’aurait placé au-dessus de Palmer dans l’ordre hiérarchique en ce qui concerne les attaquants larges. Les problèmes de blessure de Kevin De Bruyne et le passage de Foden à des rôles plus centraux auraient pu donner à Palmer plus d’opportunités, mais ce n’étaient pas des circonstances faciles à prévoir au moment où il a décidé que son avenir était ailleurs.
L’une des pénalités glaciales de Palmer a arraché un match nul spectaculaire 4-4 pour Chelsea contre City en novembre. Il s’est considérablement épanoui depuis et Guardiola doit faire face au fait que la plus grande menace pour son équipe ce week-end est celle qu’il a fait beaucoup pour entretenir. Pour le système de jeunesse prolifique de City, Palmer est vraiment celui qui s’en est sorti.